Елец – родина множества знаменитых в различных сферах людей. Это военные, спортсмены, актеры, врачи, политики, церковные деятели, художники. В честь них названы многие улицы города, их имена присвоены елецким учреждениям. 16 ельчан удостоены звания Героя Советского Союза, один – Героя Российской Федерации. В ленты кинохроник попала надпись на стене поверженного Рейхстага «Мы из Ельца», которую написал ельчанин Борис Михайлович Сидельников.
Наиболее яркое отражение Елец нашёл в творчестве нобелевского лауреата Ивана Бунина. Он обучался в местной мужской гимназии с 1881 по 1886 год, и впечатления тех лет легли в основу многих его произведений, особенно романа «Жизнь Арсеньева». Интересно, что стены этого же учебного заведения взрастили и других выдающихся людей: философа Сергея Булгакова и писателя Михаила Пришвина, который также описал гимназические годы в своём романе «Кащеева цепь».
