Задонский край, с его богатой духовной атмосферой и живописной природой, по праву гордится своими выдающимися личностями, оставившими яркий след в истории России. Центральной фигурой является святитель Тихон Задонский – великий православный подвижник и богослов XVIII века, чьи духовные труды и наследие превратили тихий городок в один из главных центров православного паломничества. Литературную летопись края создавал писатель-историк Николай Задонский, а влияние на целое поколение современников оказал яркий публицист и критик Дмитрий Писарев.
Задонская земля взрастила и выдающихся деятелей науки и государственного управления. Архитектором советской системы здравоохранения стал Николай Семашко, а в разработке ключевых судебных уставов Российской империи участвовал сенатор Александр Книрим. Значительный вклад в науку внесли почвовед Павел Адерихин и физиолог растений Тихон Годнев, чьи исследования фотосинтеза признаны классическими.
Военную славу региона олицетворяют герои разных эпох – от генерала Николая Муравьёва-Карского, прославившегося взятием турецкой крепости Карс, до легендарного летчика-штурмовика Михаила Степанищева, совершившего более 230 боевых вылетов в годы Великой Отечественной войны. 15 жителей города и района удостоены звания «Герой Советского Союза» и 6 человек – звания «Полный кавалер ордена Славы».
